Auchentoshan

Auchentoshan: Lowland Single Malt mit dreifacher Destillation

Auchentoshan gehört zu den bekannteren Namen unter den schottischen Lowland-Whiskys, unterscheidet sich aber durch ein technisches Detail von den meisten anderen Brennereien: die dreifache Destillation der gesamten Produktion. Wer sich für Auchentoshan Whisky interessiert, stößt dabei auf eine Brennereigeschichte mit mehreren Umbrüchen und auf ein Sortiment, das sich vor allem über Alter und Fassreifung unterscheidet.

Von Duntocher zu Auchentoshan: wie die Lowland-Brennerei entstand

Die heutige Brennerei liegt in Dalmuir bei Clydebank, unmittelbar am Fluss Clyde. Als offizielles Gründungsjahr gilt 1823, die eigentliche Vorgeschichte reicht aber weiter zurück: Bereits 1817 stellte John Bulloch in der Duntocher Distillery legal Whisky her, und erst aus diesem Betrieb ging die spätere Brennerei hervor. Nach der Insolvenz von Bulloch & Co. im Jahr 1834 übernahmen John Hart und Alexander Filshie die Anlage und benannten sie in Auchintoshan um, aus der sich die heute gebräuchliche Schreibweise Auchentoshan entwickelte. Der Name geht auf das Schottisch-Gälische Achadh an Oisein zurück und bedeutet so viel wie „Ecke des Feldes“ beziehungsweise „corner field“. Diese Abfolge von 1817 über 1823 bis 1834 erklärt auch, warum unterschiedliche Quellen je nach Zählweise ein anderes Gründungsjahr nennen: Sie beziehen sich entweder auf die erste legale Produktion unter Bulloch oder auf die spätere, bis heute verwendete Brennereilizenz.

Kriegszerstörung, Wiederaufbau und Auszeichnungen

Die heutige Anlage in Dalmuir ist nicht mit der unverändert erhaltenen Brennerei von 1823 gleichzusetzen. 1941 wurde die Brennerei bei einem Bombenangriff beschädigt, dabei zerstörte ein Treffer unter anderem ein Lagerhaus mit reifendem Whisky. Erst 1969 ließ das Unternehmen Eadie Cairns die Anlage vollständig neu errichten, sodass zwischen der historischen Gründung und dem heutigen Produktionsstandort rund 150 Jahre und ein kompletter Neubau liegen. Qualitativ hat sich das offenbar ausgezahlt: Beim San Francisco World Spirits Competition 2008 erhielten die 16- und die 18-jährige Abfüllung jeweils Doppel-Gold, eine der höheren Auszeichnungen dieses Wettbewerbs.

Warum dreifache Destillation die Destillerie prägt

Auchentoshan zählt zu den wenigen schottischen Brennereien, die ihre gesamte Produktion dreifach destillieren, während die Mehrzahl der schottischen Malt-Brennereien ihren Whisky zweifach brennt. Das Verfahren wird in Fachkreisen eher mit der irischen Brenntradition in Verbindung gebracht als mit dem schottischen Standardprozess. In Dalmuir durchläuft der Spirit dafür drei unterschiedlich große Brennblasen: eine Wash Still mit 17.300 Litern, eine Intermediate Still mit 8.000 Litern und eine Spirit Still mit 11.500 Litern Fassungsvermögen. Am Ende der dritten Destillation erreicht das Destillat nach Fachangaben eine Stärke von rund 81 Volumenprozent. Diese Zahl beschreibt den Spirit direkt nach dem Brennvorgang, nicht den späteren Alkoholgehalt der abgefüllten Flasche, der durch Reifung und Verdünnung niedriger liegt. Die zusätzliche dritte Destillation ist damit das zentrale technische Merkmal, über das sich Auchentoshan von den meisten Nachbarbrennereien abgrenzt.

Wie aus Gerste und Wasser der milde Lowland-Stil entsteht

Grundlage ist gemälzte Gerste, die mit Wasser vermaischt, vergoren und anschließend in kupfernen Brennblasen destilliert wird. Die Bezeichnung Single Malt bedeutet dabei nicht, dass der Whisky aus einem einzigen Fass oder Jahrgang stammt, sondern dass er aus gemälzter Gerste und ausschließlich in einer einzigen Brennerei hergestellt wurde. Fässer und Jahrgänge dürfen innerhalb dieser Regel durchaus miteinander vermählt werden, eine Altersangabe auf der Flasche bezieht sich dann auf den jüngsten enthaltenen Whisky. Nach der dritten Destillation wird der Mittellauf bei etwa 81 Volumenprozent abgenommen und zur Reifung in Fässer gefüllt. Fachquellen beschreiben den daraus entstehenden Charakter als leicht und vergleichsweise mild, was zur dreifachen Destillation passt: Jeder weitere Brennvorgang trennt mehr schwere Aromastoffe ab. Welche Nuancen am Ende in der Flasche stehen, hängt zusätzlich von Fassart und Reifezeit der jeweiligen Abfüllung ab.

American Oak, Three Wood und Co: wie sich die Abfüllungen unterscheiden

Scotch Whisky muss in Schottland hergestellt werden, mindestens drei Jahre reifen und darf nur mit mindestens 40 Volumenprozent als solcher verkauft werden. Innerhalb dieses gesetzlichen Rahmens unterscheiden sich die Auchentoshan-Abfüllungen vor allem über Alter und Fassauswahl:

• American Oak: Einstiegsabfüllung ohne Altersangabe, gereift in amerikanischer Eiche.
• 12 Year Old: Abfüllung mit zwölfjähriger Mindestreifung.
• Three Wood: 2002 eingeführt, gereift in einer Kombination aus drei unterschiedlichen Fasstypen.
• 18 Year Old: Abfüllung mit achtzehnjähriger Mindestreifung.
• 21 Year Old: Abfüllung mit einundzwanzigjähriger Mindestreifung.
• Virgin Oak: 2013 veröffentlichte Abfüllung mit Reifung in neuer, zuvor unbenutzter Eiche.
Die Fassauswahl wirkt sich dabei genauso auf den Charakter aus wie die reine Reifezeit, besonders deutlich beim Three Wood mit seiner Mehrfachbelegung.

Auchentoshan kaufen: worauf es bei der Auswahl ankommt

Beim Kauf eines Lowland Single Malt lohnt sich der Blick auf fünf Angaben: Name der Abfüllung, Alter, Alkoholgehalt, Füllmenge und die Bezeichnung als Single Malt Scotch Whisky. Diese Angaben zeigen zuverlässig, welche Reifestufe und welchen Stil eine Flasche tatsächlich bietet, unabhängig vom Markennamen auf dem Etikett. Wer eine bestimmte Reifestufe oder Fassvariante sucht, vergleicht am besten die Altersangabe und die genannte Fassreifung auf der Flasche, statt sich allein auf den Namen der Serie zu verlassen.